Malgré son excellente rusticité, l'arbre de neige se rencontre surtout dans les zones tropicales d'Asie ainsi que dans l'est des États-Unis. Il peut être caduc ou persistant selon la zone de culture. Les feuilles atteignent 15 à 20 cm de long.
A la floraison il présente un magnifique spectacle immaculé. Plus l'été est long et chaud plus la floraison est abondante. Les fleurs de 1 à 2 cm de long sont blanches et parfumées. Les petits fruits sont bleu à noir. Chionanthus virginicus est aléatoirement dioïque (soit mâle soit femelle), ce qui rend la fructification d'un seul spécimen assez rare.
A cultiver en sol acide, isolé buissonnant puiqu'il ramifie bien à la base, ou en petit arbre à condition d'éliminer régulièrement les branches basses. Il peut dans ce cas atteindre les 3 m de haut.